[indent] « без слёз не взглянешь », - серьёзно. лучшего описания не подобрать к этой смурной и потасканной куче уныния по имени квентин, деловито спешащей прочь от лазарета. элиот, впрочем, слёз своих на него тратить не собирается. да и вообще, этот день у него и без того был распланирован чуть ли не по минутам. круглыми сутками восполнять свою небрежную светскость та ещё задачка для особо выносливых: спиртное само себя не выпьет, сомнительные по составу наркотические вещества сами себя не употребят. но кью - хренов кью, к которому эл успевает прикипеть, как к родному, - предательски вырисовывается в его поле зрения как раз в тот момент, когда элиот собирается свинтить с душных занятий прохлаждаться на заднем дворике возле кампусов старшекурсников.

[indent] всё это выглядит так, словно кью караулили. торчали буквально-таки под дверьми, переживая, что с ним такое, и допустят ли в дальнейшем к занятиям, а, может, выпишут билет в один конец с вполне прозаичной стерилизацией памяти.

[indent] конечно, нет. оно даже не близко.

[indent] элиот ведь настолько спонтанных связей не ищет.

[indent] хотя...

[indent] иисус милосердный.

[indent] об учинённой колдвотером заварушке с этим, как его... пенни? благоговейно жужжит весь брейкбиллс. каждый считает своим святым долгом изложить собственную версию происходящего, перескакивая с больной головы на здоровую, в то время как по скромному мнению мага тут оба те ещё полудурки. боевая магия? нет, серьёзно? да он бы даже под кайфом себе не позволил подобных выходок, даже если б его брали таким образом на слабо. но как бы то ни было, элиот далеко не первый среди тех, кто пытается заглянуть герою в лицо, и уж точно - не последний, поэтому он мгновенно привлекает к себе внимание квентина. машет ему издали, вроде как приветливо улыбается, прибавляя скорости своему и без того широкому шагу. новичок слишком уж вертляв сам по себе, ещё пара секунд и затеряется где-то. элиот частенько упускал его так по своей невнимательности.

[indent] сегодня он подобного не допустит, чего бы ему это не стоило.

—  [indent] даже не думай, что я тебя ждал, дорогуша, - максимально небрежно бросает через плечо эл, беря мальчишку под локоть. от того уже издали разит тоской, в которой сам по себе не особо-то и весёлый ( разве что - под градусом ) элиот ничуть не уступает, хоть и не стремится показать себя с настолько неприглядной стороны. образ праздного выпивохи, которому на всё наплевать, даётся ему в разы легче, чем эмоциональная обнажёнка. - но ты такой бледный, что я счёл своим долгом тебя поддержать.

[indent] брехня.

[indent] кью холодный, нелюдимый, взъерошенный, явно не в восторге от такой компании, да только его спутнику совершенно плевать на то, что он чувствует. эл закуривает, залихватски вздёрнув подбородок и выводя новичка своим путём, очевидно не вяжущимся с тем маршрутом, что избрал квентин изначально. что у него там? учебники? наверное, шёл в библиотеку сдавать.

— [indent] я слышал, тебя собираются отсюда турнуть, - так, словно пустяк какой-то, добавляет он, повсеместно чувствуя непрошеную тягу в груди. ему, конечно, должно быть всё равно на то, каким образом распорядятся с нарушителем спокойствия. по-хорошему необходимо отчислить всех четверых участников сомнительного призыва, стоящего ректору здоровья, но...

— [indent] хреново, правда?

[indent] ну, конечно, блять.

[indent] элиот отлично помнит, какой побитой собакой выглядел кью, когда приполз к нему с повинной за то, что стряслось не так давно ночью. не к кому-то ещё ( сомнительно вообще, чтобы у такого задрота были друзья, но на подобные мелочи эл благосклонно закрывает глаза ), а к нему - человеку, доверять которому он бы сам вознамерился в последнюю очередь. тогда он не скупился на попытки поддержать эту вопиющую серость. кое-как внушил тому мысль, что всё будет супер, ежели сам квентин не станет зря зарываться.

[indent] и вот - пожалуйста. драка, выговор, поджопник в сторону специалиста по манипуляциям с памятью. странно, что этому дурачку не промыли мозги там же, на больничной койке.

— [indent] послушай-ка, - всё с той же мерзотной праздностью обращается к квентину эл, разворачиваясь к нему лицом и приобнимая за плечи. - у меня есть идея. ты ведь всё равно сегодня вечером занят примерно ничем, верно же?

[indent] верно. парнишка всяко балансирует возле опасной грани отчисления, там дальше хоть трава не расти.

[indent] и он улыбается открыто и в чём-то снисходительно, будто бы заранее зная ответ.

[indent] всё-таки элиот - тот ещё беспринципный и самовлюблённый ублюдок.

— [indent] я тут подумал, что нам было бы неплохо зависнуть вдвоём. расслабиться, понимаешь? - дабы окончательно загнать несчастного в кокон из недоверия, эл ласковым жестом влюблённого заправляет за ухо кью прядь волос. на ощупь те оказываются едва ли жёстче его собственных, и это кажется каким-то ну совершенно непрошенным откровением. не хватало ещё тактильно привязаться к такому-то неудачнику, как этот колдвотер. - за лабиринтом у нас есть пристань. был там хоть раз?

[indent] боже. какая ж ты сволочь.

— [indent] прежде чем ты успеешь пошутить про свидание, я скажу: да. я приглашаю.

[indent] он говорит это, вовсе не думая о последствиях. где-то на задворках сознательности дёргает мыслью о том, что он поступает с мальчонкой ну слишком жестоко - эл свою совесть муштрует и велит той заткнуться. рано ещё делать хоть какие-то выводы. он, может, из лучших соображений зовёт за собой, пытаясь тому помочь напоследок, объять всем собой, всеми нежными чувствами, что в нём ещё теплятся, раз впереди беспросветная серость в виде бруклинской рутины и ещё чего-то там, чем обычно занимаются люди примерно схожего возраста с кью.

[indent] судя по прогнозам самого эла - загнивают от собственной несостоятельности.

[indent] но такого финала для кью он не в состоянии допустить. точно уж не сегодня.